כתב – ד"ר יהודה אריאלי, חוקר, ומדריך טיולים בארץ ובחו"ל.

עמק המעיינות ("עמק בית שאן" לשעבר) כולל בתחומו (בין מנחמיה בצפון למחולה בדרום) יותר מחמישים נחלים. שינוי שמו לפני למעלה מעשור מיטיב לתאר את אופיו. מרבית הנחלים – קטנים ובלתי מוכרים, והיו נשארים באלמוניותם אלמלא נכנסו לחיינו הרשתות והמידע האין סופי והמדויק למדי בדרך כלל, שהן מספקות. ב"זכותן" של הרשתות התגלו לחובבי הטיולים והבילוי בחיק הטבע אתרים נסתרים שהיו מוכרים עד אז רק למקומיים. כך הפכה בריכה טבעית ושכוחת אל בהמשכו של נחל אבוקה ("המסיל הגדול" בין קיבוץ נווה איתן לקיבוץ כפר רופין) למוקד משיכה פופולארי לאוהבי טבע, אוהבי זבובים ויתושים, ולסתם סטלנים. לכן לא אספר הפעם על הבריכה שהייתה פעם רק "של" הילידים והפכה/חזרה להיות נחלת העם. במקום זאת, אספר על המשכו של הנחל במורד העמק בואכה נהר הירדן.

מהבריכה היפה ממשיך נחל אבוקה וזורם מזרחה אל תוך קיבוץ כפר רופין בתוך צינור (כדי להימנע מפרשת האסי 2) ומימיו הצלולים והמליחים מזינים היום חמש בריכות דגים נטושות, אשר נוקו ושופצו ע"י רשות הניקוז והמועצה האזורית "עמק המעיינות" למילוי תפקידן החדש: בריכות לתצפית בציפורים הנודדות בעמק בין הסתיו לאביב.

סלעית אירופית

כידוע, ממוקם העמק על ציר הנדידה בין אירופה ואסיה, לאפריקה. כחצי מיליארד ציפורים עוברות בשמי העמק פעמיים בשנה בדרכן לסביבה נעימה ומזינה יותר מזו שמציעים להן בתי הגידול בחורף האירופאי הקשה, או הקיץ הקשוח של צפון אפריקה וישראל. חלק מהן עוצרות כאן למנוחה קצרה ותדלוק וממשיכות בדרכן בתוך ימים אחדים. רבות נשארות כאן בתנאים של חורף מתון ומזנון עשיר מאוד של "אכול כפי יכולתך" בבריכות הדגים, בשדות האספסת, החיטה והתירס ברחבי העמק. 

השיפוץ והכנת הבריכות לתפקידן החדש כוללים ניקוי אפיק הנחל והבריכות, העמקתן וציפוי קרקעיתן בחומר שימנע חלחול, בהתקנת מסתור לחובבי הצילום ותצפית, ומגרש חנייה סמוך.

בואו עם משקפת (ואם יש גם מצלמה עם עדשה מתאימה), תרמוס קפה וסנדוויץ', ההנאה מובטחת.  

תורית זנבנית (זכר)

שימו לב, קוראים יקרים, למצוין מטה :

1. מעיינות ובריכות בטבע הן רכוש של הציבור ומותר לכל אזרחית ואזרח לשכשך במימיהן אלא אם כן נאמר במפורש אחרת.
2. בשטח, מתרחצים מדי יום מטיילים רבים במימיה של בריכת "המסיל הגדול"
3. יש שלוש סכנות עיקריות ברחצה במקום ספציפי זה: א. משאבות המספקות את מי הבריכה להשקיית חלקות חקלאיות סמוכות (חשמל במים); ב. מעבר של המים בצינור אל המשך הנחל בצידה המזרחי של הבריכה (אפקט שאיבה וצינור צר = מלכודת); ג. סכנה כללית למי שאינם יודעים לשחות.

     כל מי שמחליטים להיכנס למי הבריכה עושים זאת כמובן על דעתם ובידיעה שאין במקום שירותי הצלה כלשהם.